لم يحصل الأهلي والزمالك على تلك الشعبية الجارفة والجماهيرية العظيمة من فراغ، فقد كان لتأسيس كلا الناديين منذ عقود طويلة، أثراً هامًا في تلك المكانة الكبيرة، ويكفي أنهما من أقدم الأندية المصرية والعربية، بل والعالمية أيضًا.
في عام 2004 كان الاتحاد الدولي لكرة القدم يحتفل بمرور مائة عام على تأسيسه، وكان نادي السكة الحديد أيضًا يحتفل بنفس الذكرى، وهو ما جعل «الفيفا» يرسل برقية خاصة لنادي السكة الحديد، مباركًا بمرور قرن كامل على تأسيس أقدم أندية مصر على الإطلاق، ولحق به النادي الأولمبي السكندري في العام التالي 1905، تحت اسم النجمة الحمراء.
في نفس العام.. إقترح البعض تأسيس «نادي طلبة المدارس العليا» ويرجع ذلك إلى فكرة جاءت لـ«عمر بك لطفي» وكيل مدرسة الحقوق آنذاك، بسبب هؤلاء الطلبة، حيث كان غاضبًا بشدة لرؤيته الكثير من الطلبة يقضون أوقات الفراغ على المقاهي والشوارع، فقام بالتفكير في إنشاء نادي لهؤلاء الطلبة ونجح هذا النادي في استقطاب الطلبة، حتى فكر «عمر بك لطفي» في إنشاء نادي جديد يهتم بالرياضة في 1907، وسارع في التنفيذ برفقة بعض أصدقاءه، وهو ما جعل البعض يذكر أن الاسم الأول للنادي الأهلي، هو «نادي طلبة المدارس العليا» ويرجع ذلك إلى أن مؤسس الناديين هو شخص واحد، إلى جانب أن الفارق الزمني بينهما قصير للغاية.
لكن «عمر لطفي» ومعه «عبد الخالق ثروت» الموظف بوزارة الحقانية وقتها، إقترحا اطلاق اسم «الأهلي» على النادي الجديد.
أما الزمالك فقد مر بعدة مراحل تاريخية سواء في الاسم أو المقر، حيث كان الاسم الأول للنادي هو «نادي قصر النيل» نسبة إلى القصر الذى بناه «الخديوي إسماعيل» لإستضافة ضيوف حفل إفتتاح قناة السويس في منطقة الزمالك، وتم إنشاء نادي «قصر النيل» في مساحة ضيقة بجزيرة الزمالك وعلى النيل مباشرة، وهو ما ينفي أن الاسم الأول للزمالك هو نادي «المختلط» حيث كان ذلك هو الاسم الثاني للنادي، قبل أن يتحول لـ«فاروق» وأخيراً «الزمالك» بعد ثورة يوليو.